近來白芷變得成熟許多。
她不再翹課，每天和喬一起出門，每堂課都上滿整堂課。
這卻苦了各科老師。她仍是不留餘面的性格，過分聰穎以及反應飛快，只要上課時內容有誤，她不但會馬上糾正，還會問出許多讓老師們都答不出的問題。於是一時間眾老師人人自危，備課的時間多了好幾倍，就怕被白芷同學電到體無完膚。
升上五年級後，阿華和喬都明顯抽高不少，只有白芷由於其妖族的血緣，成長緩慢，在三人中顯得特別嬌小。
原本剛搬進喬家時，白芷還比喬高一截，現在兩人站在一起，反而喬像個哥哥一樣。
白芷對此自然很不滿，和喬在一起時總是擺著姊姊的姿態，每天晚上都會幫喬複習功課，喬母和管家看著兩個小朋友在書桌上用功的模樣，都露出欣慰的微笑。
於是月考後，喬的成績突飛猛進，第一次超越班長拿了全班第二名，第一名自然是回歸課堂的白芷小公主。白芷小公主就算科科都拿滿分也高興不起來，實在是考試太無聊。
然而這麼無聊的考試，還是讓阿華同學考得東倒西歪。
白芷拿著同學的考卷反覆翻看：「阿華，你的數學也太慘了。」
阿華這陣子都在煩惱聚水坪的事情，上課無法專心，回到大屋也讀不下書，於是無邊煩惱便反應在成績上，豈止數學，科科都慘不忍睹。
正值社團時間，阿華鬱悶地在角落低頭剪紙，聽到白芷的話頭更低了。
「別這麼說嘛。」自然老師一面整理書架：「這樣才有進度的空間，不是嗎？」
他突然想到什麼，進到自然教室後的儲藏室許久，出來時手中多了一個盒子。
「老師上個月買東西時抽獎抽到這個獎品，可惜用不到，放在角落積灰塵又太可惜了。」他打開盒子，將一只女用手錶取出：「這樣好了，如果阿華下次考試有三科拿到九十分以上，這個手錶就給你當獎勵。」
「那我呢？」白芷跑過來看，一眼便嫌棄：「無嘴貓的圖樣啊，好幼稚。」
然而阿華一眼就喜歡，看到會動的時針、分針和秒針，眼睛就亮起來了。
「真、真的可以嗎？」她實在好想要有個手錶。
「嗯，只要你下次月考能夠進步，至少三科九十分喔。」
白芷抗議：「那太簡單了！」
阿華目不轉睛地看著手錶上不停跳動的秒針，也跟著說：「對阿，那樣不公平。」
她抬頭，眼中有著濃濃的鬥志：「老師，我會每科都九十分以上的。」
自然老師的笑容更濃：「好喔，那老師很期待。」
□ □
斜月旁點綴著一顆星星，一絲風也無，海面如鏡映出點點繁星。
小小的人魂如道火炬般踏上聚水坪，有著黑影的異類紛紛散開藏入岩隙中。
人魂坐在礁岩高處能夠俯瞰整片大海的地方，雙手圈住膝蓋，只是靜靜地凝視著大海。她看了許久，卻看不進海的深處，便淡淡地嘆了口氣。
「阿華貓，在嘆什麼氣呢？」
金眼的大妖捧著一瓶酒在她身後自斟自飲，望向海中央的目光卻很柔和。
「石影叔叔，隴有睡得好嗎？他的身體有在恢復嗎？」
「嗯，我可以跟你保證，他睡得很熟，一百年都不會醒的。」他頓了頓：「而且阿華長得太快了，等他醒來，一定會認不出你的喔。」
「那也沒關係。」人魂抬著頭，眼中映入點點繁星。「石影叔叔，那我下輩子還是可以回到這裡嗎？還可以重新發芽，就當一株真正生長在聚水坪上小草嗎？如果能這樣繼續陪著隴就好了。」
石影不語，只是搖曳著手裡的酒杯，讓酒香在無風的夜裡飄盪開來。
他那位總是背影寂寞的好友啊，如果有株小草能夠永遠陪伴他觀看日出日落，那也不錯。
許久，他才答道：「要多做好事，多多積善，或許下輩子會有機會。」
「喔。」阿華點點頭，又打了個哈欠。
人魂緩緩消失，大妖眼前只留下一整個大海的粼粼星光。
「小貓去睡了，現在是討論正事的時間了。」他將手中的酒一口喝乾，抬高聲量：「都給我滾出來吧。」
於是在躲在暗處的妖怪紛紛出現，所有聚水坪資深的妖怪都到齊。
「石影先生，您要我們為您做些什麼呢？」一海妖問。
當初由於白芷的專制，每天都有妖怪去石影處哭訴，原本石影只打算袖手旁觀，畢竟他也不討厭白芷小公主，甚至覺得她自以為是的坐著聚水坪主人的位置頗有喜感。
然而一件事情讓他改變心意，他答應幫眾妖撐腰，但作為代價，他要聚水坪的妖怪們為他做一件事情。
這晚他叫來了聚水坪的資深妖怪，就是要跟他們討論這事。
「大風的季節又要到了。」石影說：「疫馬要來了。」
他環視眾妖：「這次你們要幫忙，將疫擋下來。」
去年他試著將疫馬擋在海外，花了四日將母馬擋下卻讓小疫馬上了岸，還受了很重的傷差點就小命不保。
尤其如今聚水坪的靈氣薄弱，而世界的衰敗讓暗影的力量越發龐大，他可以感到母疫馬的力量比去年更強大，他很清楚，自己隻身擋不下來。
眾妖互望，想起去年吃掉的那隻小疫馬。
「好難吃。」榮低聲道，其他妖怪都心有餘悸的點頭，他們之後拉了很久的肚子才將瘴氣排光，就連妖怪都受不了那種汙穢。
石影扁眼：「沒有叫你們吃掉。母疫馬和小疫馬相比是不同層次的存在，看誰吃掉誰還不知道呢。」
向來膽小的海妖舉手問：「可是……如果連石影先生都打不過，我們更是……嗯，還是逃跑吧。」
石影肅然道：「這場疫不只影響妖族，影響最大的是人類，所以我打算找人類道士一起合作。」
眾妖譁然。
「我們才不要跟道士一起！」「不需要！」「乾脆讓疫上岸好了，就讓人類都死光吧！」「對啊！就讓疫去解決人類！」
石影怒斥：「你們還不懂嗎？疫馬看上了聚水坪，她是想在這裡造窩！將這裡當成她的根據地，之後才會進入人類的地盤，但那之前你們、和你們的後代，會通通都死乾淨，那也沒關係嗎？」
妖怪紛紛噤聲，只有榮仍是不滿地搖頭：「可是，要和道士合作這點……」
石影打斷他：「讓我先去跟人類道士談一談吧。如果談得成那最好，如果不行的話，就只能請大家再沒有外援的狀況下咬緊牙關，跟我一起將疫擋下來吧。」
「哼，就算沒有道士，我們也做得到－－」說著話的年輕妖怪，被石影的眸光一掃便閉嘴。
其他較資深的妖怪都很明白，連石影都擋不下來的異物，就是聚水坪所有剩下的妖怪加起來，也抵不過對方的小指頭。
所以，他們也只能寄希望於石影身上，如果他能說服道士來幫忙，或許能多點希望，畢竟人類對除疫頗有心得。
事情就這麼說定了。
石影抬頭望向天際，只見有烏雲悄悄的冒出遮住星光。
不知什麼時候開始，起風了。
□ □
大師傅坐在院子裡吃著剛做好的大餅，完全無視背後正在和貓妖打架的徒弟。
填海工程暫停，他的雇主也停止雇傭關係，於是他讓弟子們回去，自己卻繼續留在此地。
因為，實在太好玩了。
每次那位國小老師來訪，平常如狼似虎的徒弟頓時換了個人樣，有生之年可以親眼看到最麻煩的徒弟在談戀愛，這實在太有趣了。
而且林老師是個好孩子，性格溫柔又長的那麼俊美，身上的氣味很好聞，也難怪笨蛋弟子就這麼陷了進去。
年輕人真好，有敢愛敢恨的本錢。
雖然他覺得自己的徒弟配不上那位氣質樣貌都出眾的年輕人，但感情這種事情，他這個老頭子也說不清楚、看不明白。總之，他就打定主意要留下來，等喝到笨蛋弟子的喜酒後才會離開。
他笑吟吟地看著妖貓彈出利爪往白石抓去，白石閃身讓妖貓撞向牆壁，隨即抓著妖貓的脖子往地上一摔。
這兩個相處得還不錯嘛，大師傅捻鬍微笑。
白石突然停下動作，妖貓趁機在他的手臂上留下爪痕，隨即被青年重重踩在腳下。
「有妖氣！」白石警戒的四顧。
大師傅聳肩：「那是人家放出來讓我們發現的，這妖怪沒有敵意。」
「怎麼可能？」白石將貓妖踩的喵嗚的叫，警戒之下更添腳力。
庭院的濃綠中浮現一絲銀光，緩緩織成人的模樣，彷彿白日落下了月影：「冒昧來訪，還請見諒。」
大師傅笑吟吟地拱手道：「有客從遠方來，不亦悅乎。白石，去泡茶。」
「是你這個妖怪！」白石看清了對方那雙令人印象深刻的金眼，馬上便抽出桃木劍遙指對方。
大師傅收起笑容，嗓音嚴厲的重複指令。「白石，去泡茶。把我的紫砂茶壺拿出來用。」
年輕道士不情願地將桃木劍收起，重重的推門進屋。
「讓你見笑了，請坐。」
身穿銀色狩衣，有著燦燦金眼的大妖從容入座，大師傅在對面神情輕鬆宛如面對許久不見的朋友。
「疫要來了。」他一開口便進入正題：「如果讓疫上岸的話，這整個島國會生靈塗炭，尤其人類恐怕會死掉大半。」
大師傅的面色漸轉凝重：「疫，是那個大疫嗎？」
百年前曾有過大疫，道門傾全力將之趕入海上後便消失了，但眾多道家皆付出很大的代價。古籍中記載的疫無比險惡，許多古籍也預言疫將會重新捲土重來，要後代準備好將之在逐去。
「再一周就要出現了，這隻比百年前的大疫更險惡，你們得和我們一起合作，才有辦法將疫趕出去。」
「哼！和妖怪合作，不可能！」卻是剛捧茶出來的白石，將茶盤重重的蹬在桌上。
「閉嘴。」大師傅厲聲道。
他轉向石影：「可是，其他妖怪會願意跟道士一起合作嗎？」
石影點頭：「我保證他們會合作的。」
「哼，妖怪的承諾能相信嗎？」白石被師父一瞪不再說話，仍是怒視金眼大妖。
他討厭那個妖怪的眼神，那種彷彿會看穿人心的目光，讓人很不舒服。
石影輕輕的笑了。「那個跟你走得很近的人類，是很容易染疫的體質，不是嗎？要不然去年就不會只因一點瘴氣就病的那麼重。」
「你！不准碰他！」
「不是我自誇，我可是很擅長結界的，我可以幫你保護好他，讓他這次絕對不會受到疫的影響。但你也要幫忙，如果讓疫馬上岸，那再怎麼強大的結界都沒有用了。」
白石一哽，想到去年林老師病重的模樣，不自覺地握緊拳頭。
石影滿意的點點頭，眼前兩個道士都已經說服，再來就是準備工作。
大師傅深吸口氣：「我需要四天的時間將人找齊。」
「時間不多了，最後期限是大風—嗯，你知道學府的大風祭嗎，在那之前就必須在這裡集結完畢。」
大師傅點頭，手中的熱茶還來不及喝，便風塵僕僕地離開了。
離去前給了石影一張紙條，要他去找這個住址裡的葉少爺，說是若能說服他，抵抗疫馬的機會便會多幾分。
石影看到地址後，心裡頭一沉吟便有了計畫。
畢竟，那間大屋算得上是阿華的地盤。
□ □
窗外的鳥兒叫聲婉轉，彷彿再催促著她一起出來玩。
但是阿華決定要靜下心來讀書，她這次月考一定要考好！
但是、但是窗外的微風搖動樹影，秋桂悄悄地吐了香氣，院子裡有蝴蝶在飛舞，天氣這麼好，阿華實在好想出去玩。
她拍拍臉頰試著專心，然而做了一題課本裡的習題後，她的專注力又被窗外的涼風給勾走，天涼好個秋。
突然身後有一股如同黑礁在陽光底下曬暖的氣息，她回頭，正好看到石影坐在床邊對著她微笑。
「石影叔叔！你怎麼跑到我房間？」阿華皺著小眉頭，想了一下將珍藏的糖果掏出來，畢竟石影叔叔也是客人：「請你吃，不要客氣。」
「喔，感謝招待。」石影忍著笑意隨手取了顆糖果：「阿華在做作業嗎？」
「嗯，可是國語好難喔。好多陷阱題。」
石影將糖果丟到嘴裡含著，側耳傾聽，果然聽到隔著門板有很特殊的心跳聲，應該就是那位葉少爺吧。
他出現時，故意放出一絲很輕很淺的妖氣，只有最敏銳的道士才能捕捉到的氣息。果然便引來那個人偷聽。
「阿華，這一兩周，不要到海坪上玩。最近很危險。」
「為什麼？」
「你記得你還小的時候見過的疫馬嗎？就是去年那隻疫狗的媽媽。」
阿華一愣，茶眸閃過一抹哀傷，小黑狗的末途讓她做了很多晚的噩夢。
「疫馬就要上岸了，這裡很危險，所以最近不可以出門。」
「那怎麼辦？」她不希望疫馬上岸，恐怕又會發生和去年一樣的事情。
「聚水坪的妖怪已經準備好了，會和道士聯合一起將疫馬擋在海上，只要幾天牠上不了岸，就只能回到深海。」他嘆口氣：「只是現在人還有點少，如果能多點助力，能將疫馬擋下來就好了。要不然會死很多人的。」
「我可以幫忙！」
「不行。」石影按住她的頭，輕輕撫摩：「我們心領了，但是阿華你乖乖待在這裡不要出門，對我們的幫助比較大……老實說，我很害怕。」
「這次的疫，我也不知道能不能擋下來，但是如果還要分神去照顧你，我一定會失敗的。」
阿華很討厭自己的無能為力，但她也很清楚，自己會是石影和大家的累贅。
「嗯，我會待著不會出去的。」她點頭，畢竟去年她惹出的禍還心有餘悸，如果不是她，小疫馬也不會得到形體，在小鎮裡傳播疫病。
石影聽到隔著木門的心跳加快，知道他正在思考自己放出的訊息。
這樣就夠了，任務達成，他正要離開時，房門卻吱呀一聲開了。
「你這些話不是要說給我聽的嗎？怎麼還沒聊到就要跑了？」圓臉少年露出小虎牙，靠在門上瞇著眼睛仔細看眼前的妖怪。
「錢鬼哥哥！」阿華緊張的擋在兩人之間，「石影叔叔，錢鬼哥哥不是壞人。」
「我知道。」錢鬼笑嘻嘻的拖過阿華的椅子，就這麼大喇喇的坐在石影對面。「告訴我吧，一切有關疫馬的訊息，越多越好。」
石影也訝於這少年的膽量，他就這麼出現在陌生妖怪面前，一點恐懼也不露，甚至比大師傅那種老狐狸還沉著，長大以後必定是個人物。
少年翹起二郎腿：「信息對我很重要，目前訊息量不夠讓我做決定，而且時間已經不多了吧。」他催促：「告訴我你所知的一切，之後我會調查過，不會直接採用你的說詞。但是這些訊息量會幫我爭取到一點時間。」
他轉向阿華：「小朋友，去廚房叫阿姨們幫我們準備下午茶，就說是我要的。」
阿華離開前擔憂地看了室內一眼，卻見兩人和樂融融的聊了起來，彷彿是已經認識很久的好朋友一樣。
真的沒關係嗎？她離開前將門關上，小跑著到廚房去找食物，希望他們不會在她的房間裡打起來。
等她回到房間時，兩人已經談得差不多了，只見錢鬼仍是笑嘻嘻的模樣，石影卻疲倦的抹臉，一副被扒光一層皮的頹喪樣。
「好啦，就這麼說定了，合作愉快喔。」錢鬼輕鬆的揮揮手，而石影則是嘀咕著混蛋奸商不得好死云云。
圓臉少年伸手：「和你做生意很愉快，下次再來啊。」石影恨恨地拍開他的手，沒有下次了，明年若是疫馬捲土重來，他絕對不會來找這傢伙。
看著石影頹唐的背影消失在房間裡，阿華捧著茶盤入房放在桌上。
「錢鬼哥哥，你不能就無償幫忙嗎？拜託你了。」
「不行喔，和妖怪做交易要付出一定代價，而且我是個生意人，虧本的生意我才不做呢，就算是人類都要滅亡了，也不能違反我的原則。」
「那我替他付出代價。」
「喔，阿華想開了嗎？要當我的妹妹，而且一輩子都不能再回來？」
阿華張著嘴說不出話來，錢鬼笑吟吟地摸了摸她的頭。
「所以說呢，自己做不到的事情，還是別隨便承諾，就當給你上一課。」他幽幽的說：「凡事量力而為，要知道，自己的力量有多薄弱，所以不要隨便許諾。」
他離開前再三交代：「這兩周除了上下學外都不能出門。尤其是海坪，要聽話喔。」
□ □
聚水坪上很熱鬧。
人類術士在後方的空地裡鋪了帳篷，扛了大灶以及一整堆的食物，一副要在此處安居的模樣。
妖怪再不情願，也得在此時此地暫時放下嫌惡，畫下楚河漢界讓人與妖暫能和平共處。
大客車將人一車車的載來，就連學府也送術士來幫忙，各個派系都有人到，於是一見面便輪流以輩份相互寒暄，隱隱約約有互比苗頭的氛圍。他們這次打的便是人海戰術，畢竟錢鬼問過石影，疫馬哪一點最難防，而石影給出的答案則是－－疫馬很能跑。
海岸線多長，牠便能跑多遠，去年石影跑斷了腿就為了要防牠，尤其聚水坪的海岸線又長，光是東追西跑堵著牠上岸的路，就快跑死石影了。
所以今年他們打算用人海戰術，將整條海岸線堵的嚴實，讓牠無法踏上這片土地。
又錢鬼提出甕中捉鱉大作戰。他提出將強大火力布在兩側，中間居弱，讓疫馬認為有可趁之機，而主動攻擊海岸線的中段。等到疫馬接近，兩側圍堵過來，將疫馬堵在中間一起圍毆。
道士們紛紛贊同，而妖怪則是越發感到人類的可怕，將圍毆一強大妖異說得如此輕描淡寫，像是一群要出門打獵的孩子一樣。
雖然疫馬是他們必須要驅逐的敵人，但妖怪對疫馬充滿敬意，就如他們對大妖皆充滿敬意一樣。強者支配弱者，這是妖族不變的原則。
但為了後代、為了聚水坪的完整、為了當渥萊君回來時仍能看到熟悉的聚水坪，他們必須要將疫馬驅逐，他們必須守護聚水坪的安寧。為了達到這個目標，他們只能夠將喜好嫌惡都放下，和人類道士一起並肩作戰。
很快的，九降風起，從東北而來的大風吹了三天三夜，將術士們的帳篷吹得東倒西歪，眾人仍是在帳棚裡窩了三天養精聚神。
匯夜，風停浪止，海上升起濃霧。
所有人與妖皆在海岸線站好自己的位置，等著疫馬的出現。
妖怪隱在陰影處、人類站在明亮處，由人類道士來除瘴氣，妖怪負責威嚇，錢鬼率領的佈下和大師傅分處海坪兩側，留下中間的是一些年輕的道士子弟。
一直等到天剛亮起一角，海霧透著深藍時，眾人才看到那隻疫馬。
不像大家猜想的那麼轟轟烈烈，疫馬的出現是非常安靜的，甚至沒有人知道，疫馬是什麼時候起就站在那裏？
那是一隻黑色的馬，四足立在平靜海面上，垂著頸子無精打采貌，貌不驚人，皮毛醜陋而形骨消瘦，窮途潦倒，這是眾人看到牠時的第一個想法。
疫馬也不像大家想像的那麼巨大，僅一人高，被海天一襯更是嬌小，一點也不可怕。
道士們皆紛紛鬆了一口氣，那個妖怪真是誇大其辭，他們暗吋這隻疫馬只是個小妖怪，他們大概很快就能收工。
妖怪們卻都繃緊背脊，低聲發出壓抑著的咆嘯。
疫馬一動也不動的站了很久，彷彿有無窮的耐心，能夠一直等待。
人類卻沒有這樣的耐心，數十位道士同時驅動由符折成的紙鶴往疫馬處攻去，數百隻紙鶴穿越海霧直奔疫馬，卻在半路皆跌入海中，驅使紙鶴的道士們不解的互望，不知道發生什麼事情導致紙鶴失效。
疫馬發出憤怒的鼻息，抬起頭來。
站立於海面的獸有雙如紅寶石的眼，牠從左到右瞪向岸邊的眾人，當他們看到那獸的眼睛時，只覺得一切的希望都飛走了，陽光也消失無蹤，只剩下無邊的恐懼在心中很快膨脹開來。
許多年輕的術師跌坐地面，雙手緊緊揪住頭髮，哭喊著往後方手腳並用的逃走了。
「嘖，真沒有用。」白石不屑地看著身旁的師兄弟逃跑的背影，卻沒想到自己的雙腳也在顫抖。
他也看到了無止無盡的黑暗，而且他覺得好冷、好冷。
疫馬憤怒的噴著鼻息，抬腳扒著水面。被牠踢到的水面沸騰了，冒出灰黑色的瘴氣，緩緩的推擠著海霧朝著海岸線而來。
海岸線前端，妖怪張牙舞爪地咆嘯著，後方的人類道士卻跑了一半，剩下的都是身經百戰的資深道士，心智堅定不受影響，便在後方撒符水以淨化瘴氣。
灰黑霧氣遮掩日光，明明是旭陽初升的時間，周圍卻是暮色四合，疫馬發狂地踢著水面，沸騰出的瘴氣如失控的嵐氣涌來，道士群來不及淨化瘴氣，只能拉起領子阻隔好得以呼吸。
眾道士第一次遇到這樣的存在，這就是古籍裡反覆警告他們的疫。
當他們望入疫馬的血紅瞳仁時，只覺得疫馬很巨大，他們很渺小，這個世界毫無希望，絕望的情緒從心底捲習而來，資深道士只能強押著這份恐懼，戰戰兢兢謹守本分，卻往前一步都踏不出。
疫馬緩緩接近，當牠越靠近海坪的時候，在濃霧裡的身體便越發清晰。只見牠的毛髮疏鬆脫落，皮膚上長滿膿瘡，隱約有灰色的皮屑隨著牠的走動落入瘴氣中。
有些人忍不住蹲下嘔吐，又一面抓著身體，感覺自己的皮膚也像疫馬一樣染了病。所有人都感到自己也癢了起來，不知道是心理的錯覺還是真的身體也染上疫病，就連錢鬼也忍不住抓了抓脖子，而且一抓便覺得更癢了，那種癢是會癢到心底的癢。
他們閉起氣來，不敢呼吸，就怕會染上疫病。他們四處張望，彷彿身邊的同伴也都染了病，成了傳染源，他們盡可能和同伴都拉出距離，互不信任的相望著。
道士的戰線正快速崩潰，妖怪儘管張揚地咆嘯著，卻慢慢的往後退去，實在是印在骨隨裡對強者的恐懼，讓妖怪無法抵抗疫馬的強大。
這是和他們想像中不同的怪物。
明明就只是一隻只有人高的馬，不會噴火也不會咬人，沒有巨大的身軀也沒有強大的尾巴，卻散發著無比恐怖與疾病。
他們都錯了。桃木劍和符籙都無效、再深的道法也無用武之地，這就是疫。
大師傅忍著全身都癢起來錯覺，喉嚨有點熱也是錯覺，這一切都是疫要讓他們相信的錯覺！他將三隻令符插在地上，結印念咒喚出三具金甲兵將立在身前，守護僅存的幾位弟子。他自己卻無法克制的伏地猛咳，按在地上的雙手微微顫抖著。
疫馬繼續前進，直到金眼的妖怪擋在牠的路徑上。
疫馬刨著海面發怒，對著金眼的妖怪吐著憤怒的鼻息，濃厚的瘴氣與瘟疫往大妖處撲去。
石影從袖子裡拿出扇子，一扇便出現大風將瘴氣逼回去，他踩在海上踏著輕快的步法，扇子舞動間將瘴氣都擋在身外。
「吉日兮辰良、穆將於兮上皇，撫長劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳琅。」
他就這樣踩著敬天的步伐、唱著祭神的歌謠，他繞著疫馬跳著祭神舞，竟讓疫馬停下腳步，無法前進。
「華貴坐席玉鎮邊，滿把香花吐芬芳。蕙草裹肉蘭為墊，祭奠美酒飄桂香。」
石影跳著跳著，袖子滑下露出手臂的肌膚佈滿紫斑，他的嗓音漸漸沙啞，嘴角溢出血絲。
他只希望錢鬼等人能夠趁機重新整隊，想出辦法擋住疫馬，他的舞撐不了多久。
他當初將這首「東皇太一」編成敬神舞，跳給渥萊君看只為搏君一笑。如今卻是用它來搏命，不再是跳給神靈看的舞蹈，而是用來囚禁瘟疫的牢籠。
視線模糊，或許他找人類道士是錯誤的一步。早知道就如去年那樣，向九尾借風扇用蠻力硬逼出海，或是用更野蠻的方式也要將牠擋在深海。
頭腦暈呼呼的，步伐也漸漸凌亂。突然有手拉住他的腳，將他用力扯入海中。他沒入海中時腦袋一輕，原本暈眩的頭腦清楚許多，身體也不再難受。他看到海妖麗音在他身邊游動，巧笑倩兮，對他露出驕傲的神情。
也是，海水有淨化的力量。他在海裡泡了一會兒將毒素逼出，悄悄的游到一旁露出水面。
這時候場面又是一變。
時間回到一周前。
阿華很煩惱，上課時心不在焉，中午吃飯也是食不下嚥，白芷看在眼中也不戳破，放學後卻拉著阿華留宿，晚上兩位女孩兒抵肩談心，果然就套出話來。
「疫馬嗎？嘛，這裡以前被稱作瘴癘之島，我們山裡頭也有關於疫的傳說。」白芷道。
「很久以前，當漢人初來到島上農耕時，有疫病在原住民間傳開，得疫疾的人身上會出痘，然後狂發燒，有些人因為發燒而死掉了。這些漢人用祖傳祕方治好了得疫疾的原住民，然後趁機要求獎勵，甚至要了原住民的土地。但是，原住民不知道的是，水痘原本就是漢人帶來的疾病，他們帶來的病於是也知道該如何醫治。」
她將手張開對著天花板，語氣越發冷冽：「歷史上許多殖民者都是利用自身帶來的疫病，打敗了當地原住民而得到土地和財富。就像西班牙人將天花帶給印地安人，而台灣漢人最初的立足也是靠了自身帶來的水痘。」
阿華握住她的手：「白芷，你是聚水坪的新主人，你會找出方法幫忙大家將疫擋住的吧？」
她的語聲充滿渴望，白芷是她認是最聰明的人了，如果是她一定會想出方法幫助大家的。
「哼！」白芷卻將她的手推開，轉身背對著她睡覺。
一夜無眠，直到天亮，阿華仍是期盼等到白芷的一句話。
當鬧鐘響起的時候，白芷猶悶著頭躲在被窩裡，阿華將鬧鐘按停，輕輕搖晃白芷。
「白芷，你想到方法了嗎？有什麼我可以做的，我都會去做。白芷－－」
白芷不理會她，阿華便坐在一旁靜靜地等著，直到白芷悶悶地說了。「他們把我趕出來，我再也不回去了。」
「什麼？」
白芷猛然掀開被子，氣鼓鼓的說：「那些妖怪把我趕出來了，不承認我是聚水坪的主人，你高興了嗎？」
阿華看著白芷眼中滾動的淚水，這才恍然大悟，為什麼白芷前一陣子那麼傷心，為什麼她很久都不去聚水坪露面。
「可是、可是……」
「沒有可是。我不會再去那裡，已經和我沒有關係了。」白芷蹭了蹭發紅的鼻子，鼻音很重的說道。
兩人安靜的梳洗，穿衣，吃早餐，到了學校後也都一言不發。
下課後，阿華跑到圖書館蹲了整個下午，翻來翻去卻找不到多少關於疫病的書籍。一定是有什麼她可以做得到的事情。阿華將所有只要帶有疫字的民俗故事都找出來，一個字一個字的細讀，希望能夠找出突破點。
白芷站在圖書館門口，看到的就是小傻瓜的行徑。
「笨蛋。」她輕聲說。「其實我也是個笨蛋。」
她上網訂了一大堆酒精和消毒藥水，還有醫療口罩以及護目鏡。又托石頭管家幫她弄到大量的抗生素。
她就是放不下聚水坪，那些笨蛋妖怪將她趕了出來，她肯定要讓他們後悔，讓他們求自己回去統領他們。
「阿華，你來幫我。」她趾高氣昂的將阿華面前的書踢到一旁，阿華則是高興地撲上握住她的手，她就知道白芷不會置身事外。
白芷用了很多時間向阿華解釋，疫病需要由病原體來傳播，那大多是很細小的細菌或病毒，有些透過空氣、有些透過飲水來感染生物，所以採用保護裝置可以減少被感染的機率。
「這是和細小生物的戰鬥，而不是和那隻疫馬的戰爭，阿華你懂嗎？」
阿華猛點頭，她也知道感冒是由小到肉眼看不見的病毒所引起的，原來她一開始重點就畫錯了。
白芷用了幾天的時間訂購所需物資，正好將之前從夜市徵收的保護費用光。
錢真是怎麼樣都不夠用，白芷嘆了口氣。
於是阿華違反當初跟石影的約定，跟著白芷穿上整套防護衣，戴上護目鏡和口罩，兩個人像個白色的宇航員一樣出現在沙灘上，推著一整車酒精和裝滿消毒藥水的高壓噴霧器噴槍，在眾人鬥志潰散的當下，顯眼的登場。
白芷跑到前方，大聲宣告：「我是聚水坪的新主人，你們都要聽我的指揮！」
妖怪不安的互望，他們還沒忘記當初他們是如何將白芷驅逐出去。但人類道士卻看到一線曙光，圍著她要搶奪她所帶著的口罩和防護衣。
然後便被她一個個打倒在地。
「你們這些笨蛋，聽我的指揮，要不然誰都別想平安的離開這裡。」
錢鬼用領子裹住半張臉，艱難的喘著氣，他看著在海上跳著舞的金眼大妖，儘管他的舞如是優美，他就是知道他撐不了太久。
「好，我們都聽你的話，說吧。」他用手勢讓手下都圍到她身旁，聽從她的指揮。
於是當石影從海中露出頭，看到的就是這一幕。
岸上第一線的道士嘴含著酒精用力噴出，同時點火，酒精燃燒的火有很強的淨化之力，將岸邊的瘴氣都除去，妖族則在後方支援，小心翼翼的將他們害怕的藥酒遞到最前線。他們身後的道士都戴起口罩，拿起高壓噴槍，將裡頭的消毒藥水往疫馬身上招呼。
當藥水落在疫馬身上，如強酸腐蝕肌膚般燒灼出陣陣濃煙，疫馬也痛的低嚎。
牠害怕了，一步一步往後走，退到高壓噴槍射程之外。
眾人總算得到喘息的空間。
白芷繼續指揮眾人，讓人與妖怪一起輪班休息，這將會是長達數天數夜的長期抗戰。只要疫馬靠近海岸，守著海線的人或妖便會用高壓射槍以及藥水所做成的炸彈將其逼退。
身體不舒服的人輪流休息，並被逼著吃抗生素以及三餐。錢鬼見這方式有效，便讓人到市場裡大量購買所需物資，連各種治療各式疾病的藥品都買的充足。
就這樣眾人用酒精以及消毒液守了三天三夜，等覆蓋在海上的濃霧退去，疫馬也沉入海中，又回歸到深深深的深海底，等待來年的大風季。
終於成功了。阿華對白芷的崇拜來到新的高度。
然而白芷也是暗暗鬆了口氣，呼、居然成功了……還好病原體不是像瘧疾原蟲或是伊波拉病毒那麼恐怖的東西，如果可以，真希望可以就近採集疫馬身上的組織，看看牠所帶的是哪種疫病。
「啊！」她突然想起來，去追正要撤離的道士群。
「也不知道你們是不是染了什麼傳染病，所以回去自己隔離幾個禮拜，什麼人都不能接觸喔！錢鬼哥哥，就麻煩你盯著大家在家裡乖乖隔離，沒有人可以出門喔。」她笑吟吟的說道，在眾多道士眼裡看起來反而像個惡魔。
□ □
事情就這樣結束了。
然而阿華還是病倒了，被白芷拖回喬家隔離休養。阿華便只是躲在房間裡不敢出房門，窩在被子裡發著高燒，悶悶的咳嗽。偶爾白芷會在房門口放食物和水，等她睡醒在自取。
發熱昏睡的時候，她偶爾會聞到一股如黑礁在太陽底下曬暖的氣味，和一隻涼涼的手放在額頭上的舒服觸感。
但更多的時候，她夢到無邊無際的黑暗，和疫馬那雙如紅寶石般的眼睛，在深海底發著柔和的光，吸引更多黑暗圍繞著牠，啃蝕著牠的血肉，那股疼痛也讓她痛到縮起身體。
好冷，她繼續往下沉、直到被全然的寧靜以及虛無所包圍。
總算能在最深的海底睡個好眠，紅寶石的眼睛緩緩閉上，等待著大地上的風與水在度失調的時候。
她可以感覺的到，大地的風與水越來越失衡。於是她或許無須再等一年。
但現在，她只想好好睡個覺。
無比寧靜，什麼都沒有的深眠。
除此之外，什麼都不重要了。
【疫馬 二 完】
| 上一章 | 首頁 | 下一章 |
發表文章
0 comments:
張貼留言